La început, astronomii au crezut că ar fi putut aparține firmei SpaceX a lui Elon Musk, iar apoi au spus că este chineză - lucru pe care China îl neagă.

Efectele impactului asupra Lunii ar fi trebuit să fie minore. Etajul rachetei ar trebui să sape un mic crater și o coloană de praf.

Oamenii de știință speră să primească o confirmare în următoarele zile sau săptămâni.

Partea de rachetă a fost observată pentru prima dată de pe Pământ în martie 2015. O cercetare spațială finanțată de NASA în Arizona a observat-o, dar a ieșit din atenția publică atunci când s-a dovedit că obiectul nu era un asteroid.

Partea de rachetă este ceea ce se numește "gunoi spațial" - aruncat din misiuni sau sateliți fără suficient combustibil sau energie pentru a se întoarce pe Pământ.

Unele piese sunt chiar deasupra Pământului, dar altele, precum acest propulsor, se află la mii de kilometri distanță, pe o orbită înaltă, departe de atmosfera terestră.

Agenția Spațială Europeană estimează că în prezent există 36.500 de deșeuri spațiale mai mari de 10 cm.

Niciun program spațial sau universitate nu urmărește în mod oficial deșeurile spațiale aflate la mare depărtare. Monitorizarea spațiului este costisitoare, iar riscurile pentru oameni sunt reduse.

Așadar, acest lucru revine unei mici mâini de astronomi voluntari care își petrec timpul liber făcând calcule și estimând orbitele. Aceștia lansează e-mailuri și alerte, cerând oricui se află în cea mai bună poziție de pe planetă să observe un obiect din spațiu.

La șase săptămâni după ce a fost văzut pentru prima dată propulsorul, Peter Birtwhistle, în vârstă de 63 de ani, privea cerul în căutarea asteroizilor din grădina sa din Newbury, în sudul Angliei. Telescopul său a detectat un mic punct de lumină care se deplasa pe cer. Calculele au sugerat că era o parte a unei rachete, a declarat el pentru BBC News.

El a trimis imaginile sale către astronomul și cercetătorul de date Bill Gray, de pe coasta de est a Statelor Unite, expertul care a continuat să o identifice ca fiind un propulsor SpaceX care se îndrepta spre Lună.

Vestea că o piesă abandonată a uneia dintre misiunile spațiale ale miliardarului Musk urma să lovească Luna a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga lume.

Dar urmărirea gunoiului spațial este adesea o "muncă de detectiv", explică Gray. Însemnele rachetei nu pot fi văzute - astronomii trebuie să reconstituie identitatea acesteia urmărindu-i traseul înapoi în spațiu. Apoi, ei îi potrivesc orbita cu datele și locațiile lansărilor și traiectoriilor rachetelor.

La câteva săptămâni după identificarea SpaceX, un alt observator i-a trimis lui Gray date noi, dezvăluind că identificarea sa era imposibilă.

El a rulat din nou cifrele și a concluzionat că era a treia treaptă a unei rachete din cadrul misiunii lunare chineze Chang'e 5-T1, lansată în octombrie 2014. China a negat acest lucru, spunând că etapa superioară a reintrat în atmosfera terestră și a ars.

Gray își menține predicția. El crede că China a încurcat localizarea a două părți ale rachetei. "Sunt sigur în proporție de 99,9% că este vorba de China 5-T1", spune el.

Profesorul Hugh Lewis, de la Universitatea din Southampton, spune că valoarea științifică a urmăririi gunoiului din spațiul cosmic este limitată. Dar el spune că este important să "urmărim ce se află acolo", mai ales în condițiile în care este din ce în ce mai probabil să se stabilească oameni în spațiu.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți StiriDiaspora și pe Google News