Planul inițial, evaluat de un comitet independent, a fost considerat prea complicat și costisitor, estimându-se că ar necesita un buget de până la 11 miliarde de dolari. Totodată, comitetul a prelungit termenul estimat pentru aducerea mostrelor, de la 2031 la 2040, o întârziere descrisă drept „pur și simplu inacceptabilă” de către administratorul NASA, Bill Nelson.

NASA va decide între noile strategii propuse, care au fost concepute pentru a reduce complexitatea, costurile și durata misiunii, până în a doua jumătate a anului 2026, a anunțat Nelson într-o conferință de presă.

Mostrele colectate de Perseverance

Roverul Perseverance al NASA, care explorează suprafața marțiană din februarie 2021, a adunat roci și praf din craterul Jezero, locul unei foste delte de râu și al unui lac antic. Oamenii de știință cred că aceste mostre ar putea oferi indicii cruciale despre existența vieții pe Marte.

Cu toate acestea, procesul de a aduce aceste mostre pe Pământ este unul extrem de complex. Atât planul inițial, cât și noile propuneri implică utilizarea mai multor nave spațiale pentru a ateriza pe Marte și a transporta probele înapoi pe Terra.

În aprilie, NASA a solicitat centrelor sale și partenerilor industriali să dezvolte planuri mai eficiente pentru această misiune. Echipa de analiză strategică a Mars Sample Return a evaluat 11 dintre aceste studii și a formulat recomandări, care au fost ulterior rafinate de conducerea agenției.

Două opțiuni de aterizare

„Explorăm două noi opțiuni de aterizare,” a declarat dr. Nicky Fox, administrator asociat al Direcției de Misiuni Științifice de la NASA. „Una dintre ele se bazează pe tehnologia utilizată anterior pentru aterizarea roverelor Perseverance și Curiosity pe Marte. Cealaltă opțiune implică colaborarea cu industria pentru noi capabilități comerciale.”

Prima opțiune se bazează pe metoda sky crane, utilizată cu succes pentru ambele rovere. A doua strategie propune utilizarea unui vehicul de aterizare mai mare, dezvoltat de companii precum SpaceX și Blue Origin, pentru a transporta mostrele de pe Marte.

Aterizarea pe Marte reprezintă o provocare tehnologică semnificativă din cauza atmosferei rarefiate, care este prea densă pentru a evita arderea unei nave neprotejate și prea subțire pentru a permite utilizarea exclusivă a parașutelor.

Metoda sky crane a demonstrat deja succes în 2012 și 2021, folosind o combinație de scut termic, parașută, retro-rachete și un sistem de cabluri pentru a plasa roverele în siguranță pe suprafața planetei roșii.

Misiunea pentru întoarcerea mostrelor

Potrivit dr. Nicky Fox, Mars Sample Return este prima misiune a umanității care urmărește să aducă mostre științifice de pe o planetă potențial locuibilă.

„Dorim să le aducem cât mai repede pentru a le studia în facilități de ultimă generație. Această misiune ne va ajuta să înțelegem istoria geologică și evoluția climei pe Marte, o planetă care ar fi putut găzdui viață în trecut,” a explicat Fox.

Noile propuneri sugerează că mostrele ar putea fi aduse pe Pământ între 2035 și 2039, cu costuri estimate între 5,5 și 7,7 miliarde de dolari, mult mai mici decât planul inițial.

„Aceste mostre au potențialul de a schimba modul în care înțelegem Marte, universul și, în cele din urmă, pe noi înșine,” a subliniat Nelson.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți StiriDiaspora și pe Google News